「受精障害」とは？概要や原因、治療・改善方法を解説

妊娠は、いくつもの複雑なステップを経て成立します。そのどこか一つでもうまくいかないと、妊娠には至りません。
不妊で悩まれている患者さんの中には、病院で検査をしても明確な原因が見つからず、「原因不明」とされるケースも少なくありません。しかし、その中には「受精障害」が隠れていることがあります。

現状、妊娠率が最も高い治療法とされているのが「体外受精」ですが、その治療過程で初めて受精障害が判明することもあります。
では、受精障害とはどのような状態を指すのでしょうか。今回は、受精障害の概要から原因、治療・改善方法まで詳しく解説します。

受精障害とは

受精障害とは、精子と卵子が存在しているにも関わらず、受精が起こらない状態を指します。通常、精子が卵子の周囲にある卵丘細胞を通過すると「先体反応」というものが起こり、活性化した精子が卵子の透明帯に接着・貫通することで受精が成立します。
受精が起こると、卵子内では細胞質の中でカルシウムイオンの変化（卵子活性化）が起こり、減数分裂が再開されると同時に、他の精子の侵入が防がれます。
受精障害は、こうした一連の過程のいずれかでエラーが生じることで起こります。
通常、体外受精では60〜80%程度の受精率が期待されますが、受精率が著しく低い、または全く受精しない場合に受精障害と診断されます。受精障害は、不妊カップルの約10％にみられるとされています。
受精は体内で起こる現象であるため、一般的な検査では判明しにくく、体外受精を行って初めて明らかになるケースが多いのが特徴です。

受精障害の原因【男性側】

WHOの精液検査の基準　※WHOマニュアル（第5版）

精液量	1.5ml
総精子数	39×106
精子濃度	15×106/ml
総運動率	40%
前進運動率	32%
生存精子率	58%
正常形態率	4%

※WHOマニュアル（第5版）

 

この基準に基づき、精液検査では以下のように分類されます。

・乏精子症：総精子数が下限値以下

・無精子症：精液検査で精子がいない

・精子無力症：前進運動精子が下限値以下

・奇形精子症：正常形態率が基準の下限値以下

 

これらの数値は、自然妊娠した男性の精液検査の下限値を基にしたデータです。そのため、基準値を満たしていれば必ず自然妊娠できる、あるいはこれを下回っていたら自然妊娠できない、というわけではありません。
精子の状態は、体調やストレス、時期によっても大きく変わります。ただし、複数回検査して低い数字が続くようであれば、自然妊娠の可能性が低いと考えて積極的な治療を考えた方が良いでしょう。

上記を踏まえつつ、精液検査で分かる原因、わからない原因について解説します。

 

①精子数や運動率の低下
精子は膣内で射精された後、子宮頚管粘液を通過し、子宮、卵管を通ってその先の卵管膨大部で排卵した卵子と受精します。しかし、そもそもの精子数や運動率が低いと卵子までたどり着くことができず、受精する確率は大幅に下がります。

②抗精子抗体がある
男性側に自分の精子に対する抗体ができることで、精子の運動性が低下して子宮頚管粘液を通過できない、卵管内に進むことができない、などがあります。 また、卵子の透明帯を通過できない原因となる場合もあります。

③精子が卵子活性化を起こせない
通常、精子が透明帯を通過後すると、精子が卵子を活性化する因子を放出することで受精が起こります。その因子がうまく放出されない、あるいは存在しない場合、卵を活性化できず受精が起こらないことがあります。

 

②、③に関しては精液検査ではわからないため、精液検査が正常であっても一定期間妊娠に至らない場合は、男性側の原因も完全に否定することはできません。その場合、体外受精へのステップアップを検討した方が良いということになります。

受精障害の原因【女性側】

①透明帯の異常
卵子の透明帯が硬い、あるいは厚かったりすると、精子が卵子の透明帯を通過できず、受精することができません。

②卵子活性化の異常
精子が透明帯を通過した後、精子の持つ因子が卵子内に放出されると卵子が活性化し、受精が起こりますが、その活性化が起こらないことがあります。

③卵子が未熟であること
採卵された卵子が未熟な場合、卵子自体に受精する能力がなく、受精できません。

 

いずれも原因ははっきりしないことが多いですが、年齢が上がるとともにその可能性が高くなる傾向があります。そのため、30代半ば以降、あるいは若くても一定期間妊娠しない場合は、積極的にステップアップを考えましょう。

受精障害の治療方法・改善方法

受精障害の場合、一般不妊治療（タイミング法や人工授精）での妊娠は難しいケースが多く、体外受精が前提となることが少なくありません。体外受精で受精障害が判明した場合、以下のような治療のステップがあります。

 

①成熟卵を増やす
受精は卵子が成熟していなければ起こりません。通常は卵胞が20mm前後で卵子が成熟する可能性が高いとされますが、個人差、周期による差があります。この場合は超音波や採血で適切なタイミングを見極めたり、トリガー（十分なサイズに成長した卵胞に対し、採卵のために最後の成熟を促す薬）の使用タイミングや内容を変えることで成熟卵が採れる可能性が高くなります。また、刺激を強くして採れる卵子の個数を増やすのを目指す方法もあります。

②顕微授精を行う
顕微授精とは、採卵で得られた卵子に、形や運動性が良好な精子を針で注入し受精させる方法です。ふりかけ法で受精しない場合に選択されます。透明帯が硬い場合や精子が卵子に侵入する力がない場合に有効とされています。

③卵子活性化処理
顕微授精でも受精しない場合や、受精はするもののその後の分割が途中で停止してしまう場合、また複数の精子が受精してしまう場合には、卵子の活性化障害が関与している可能性があります。

これは、女性の年齢上昇に伴う卵子の質の低下や、精子が卵子を十分に活性化できないことなどが原因と考えられています。
上記の方には、カルシウムイオノフォア、ストロンチウム、電気刺激などを行うことで卵子の活性化を促します。

 

関連リンク：https://www.matsumoto-ladies.com/medical-treatment/ivf-2/

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まとめ

今回は、受精障害の概要や原因、治療・改善方法について解説しました。

受精障害は不妊治療の一般的な検査ではわからず、体外受精に進んで初めて明らかになるケースが多く見られます。事前に診断することが難しく、治療の中心が体外受精となることを考えると、男女ともに一定期間妊娠に至らない場合には、明確な原因がなくても体外受精を検討することが一つの選択肢となるでしょう。